Drei Wochen zwischen Pazifik und Karibik — Altstadt, Vulkankrater, Hochland-Kaffee und ein Bungalow über dem Riff.Three weeks between the Pacific and the Caribbean — a colonial old town, a volcanic crater, highland coffee and a bungalow above the reef.
Sieben Kapitel, fünf Regionen, ein Land.Seven chapters, five regions, one country.
Von der kolonialen Altstadt über einen bewohnten Vulkankrater und das Kaffeehochland bis zu den Inseln der Karibik. Wir sind gerade unterwegs — dieser Bericht wächst mit der Reise. Alle paar Tage kommt ein Kapitel dazu, samt Bildern und dem, was unterwegs hängengeblieben ist.From the colonial old town through an inhabited volcanic crater and the coffee highlands to the islands of the Caribbean. We are on the road right now — this account grows as the trip does. Every few days another chapter appears, with pictures and whatever stuck with us along the way.
Zwischen den Etappen ist uns einiges aufgefallen, das die Reiseführer nur am Rande erwähnen — und das Panama erst richtig erklärt.Between the stages we picked up on a few things the guidebooks only mention in passing — and that really explain Panama.
| BevölkerungPopulation | ~4,5 Mio. |
|---|---|
| FlächeArea | 75.420 km² — etwa so groß wie Bayern75,420 km² — about the size of Bavaria |
| HauptstadtCapital | Panama-StadtPanama City |
| WährungCurrency | US-Dollar & Balboa (1:1)US dollar & balboa (1:1) |
| BIP pro KopfGDP per capita | ~19.100 USD — der höchste Mittelamerikas~US$19,100 — the highest in Central America |
| WirtschaftswachstumEconomic growth | Ø ~4,7 %/Jahr — Spitze der Region~4.7%/yr on average — leading the region |
| SicherheitSafety | ~13 Tötungsdelikte je 100.000 — unter dem Regionsschnitt~13 homicides per 100,000 — below the regional average |
| ArmeeArmy | keine — 1990 abgeschafftnone — abolished in 1990 |
Bezahlt wird in US-Dollar — offiziell aber heißt die Währung Balboa, seit 1904 fest im Verhältnis 1:1 an den Dollar gekoppelt. Die Scheine sind US-Dollar, den Balboa gibt es nur als Münze, in Größe und Gewicht identisch mit den US-Cents.You pay in US dollars — but the official currency is the balboa, pegged 1:1 to the dollar since 1904. The banknotes are US dollars; the balboa exists only as coins, identical in size and weight to US cents.
Papiergeld in Balboa? Das gab es genau einmal: 1941 ließ Präsident Arnulfo Arias Scheine drucken — nach seinem Sturz wurden sie schon nach sieben Tagen wieder eingezogen. Sammler nennen sie bis heute die „Seven-Day Notes".Paper balboas? They existed exactly once: in 1941 President Arnulfo Arias had notes printed — after his overthrow they were withdrawn within seven days. Collectors still call them the "Seven-Day Notes".
Die Währung trägt den Namen des spanischen Entdeckers Vasco Núñez de Balboa, der 1513 als erster Europäer vom amerikanischen Festland aus den Pazifik erblickte — er taufte ihn „Mar del Sur", das Südmeer.The currency is named after the Spanish explorer Vasco Núñez de Balboa, who in 1513 became the first European to sight the Pacific from the American mainland — he named it the "Mar del Sur", the South Sea.
Sein Name steckt heute überall im Land: in der Währung, im wichtigsten Pazifikhafen — und in einem der bekanntesten Biere Panamas.His name is everywhere in the country today: in the currency, in the main Pacific port — and in one of Panama's best-known beers.
Man stellt sich Panama als senkrechte Brücke zwischen den Kontinenten vor — tatsächlich liegt das Land quer, in einer weiten S-Kurve. Am Kanal liegt der Pazifik deshalb östlich des Atlantiks.We picture Panama as a vertical bridge between the continents — but the country actually lies sideways, in a wide S-shaped bend. At the canal, that puts the Pacific east of the Atlantic.
Die Folge: Panama ist einer der wenigen Orte der Welt, an denen man die Sonne über dem Pazifik aufgehen und über dem Atlantik untergehen sehen kann.The result: Panama is one of the few places on Earth where you can watch the sun rise over the Pacific and set over the Atlantic.
Panama ist ein Einwanderungsland — ein Schmelztiegel aus indigenen Völkern und afrokaribischen, europäischen, chinesischen, arabischen und jüdischen Wurzeln. Geprägt ist es überwiegend christlich (katholisch, zunehmend evangelikal), lebt aber eine bemerkenswerte Toleranz: Konfessionen und Kulturen stehen erstaunlich freundlich nebeneinander.Panama is a country of immigrants — a melting pot of indigenous peoples and African-Caribbean, European, Chinese, Arab and Jewish roots. It is predominantly Christian (Catholic, increasingly evangelical), yet strikingly tolerant: faiths and cultures sit remarkably comfortably side by side.
Ein Beispiel ist die jüdische Gemeinde — mit rund 10.000 Menschen die größte Mittelamerikas; Panama hatte sogar schon jüdische Präsidenten, Antisemitismus ist kaum ein Thema. Dazu die enge Bindung an die USA und ein unternehmerischer, marktwirtschaftlicher Geist — vieles fühlt sich für Europäer zugleich vertraut und ganz eigen an.One example is the Jewish community — around 10,000 people, the largest in Central America; Panama has even had Jewish presidents, and antisemitism is barely an issue. Add the close ties to the USA and a distinctly entrepreneurial, free-market spirit — much of it feels both familiar and entirely its own to European visitors.
Panama-Stadt regiert seit 2024 Mayer Mizrachi — ein junger Tech-Unternehmer (er gründete einen verschlüsselten Messenger), der praktisch nur über Social Media und ohne nennenswertes Wahlkampfbudget gewann. Er ist der erste jüdische Bürgermeister der Stadt und einer der ranghöchsten jüdischen Amtsträger Lateinamerikas — ein sprechendes Sinnbild für die Offenheit des Landes.Panama City has been run since 2024 by Mayer Mizrachi — a young tech entrepreneur (he founded an encrypted messenger) who won almost entirely via social media and with next to no campaign budget. He is the city's first Jewish mayor and one of the highest-ranking Jewish officials in Latin America — a telling symbol of the country's openness.
Weil Panama seit 1990 kein Militär mehr hat, sorgt die zivile „Fuerza Pública" für Sicherheit — vier Dienste, dazu eine Einheit eigens für Touristen:Because Panama has had no military since 1990, the civilian "Fuerza Pública" keeps order — four services, plus a unit dedicated to tourists:
Auf einer Fläche etwa so groß wie Bayern drängen sich über 100 Kleinklimata — vom Tieflandregenwald über Nebelwälder bis zu Karibikinseln. Das Ergebnis ist eine irre Artenvielfalt: fast 1.000 Vogelarten, mehr als die USA und Kanada zusammen, darunter allein 59 Kolibri-Arten. Dazu Faultiere, Kapuzineraffen, Tukane und der mächtige Harpyienadler.In an area about the size of Bavaria, more than 100 microclimates crowd together — from lowland rainforest and cloud forest to Caribbean islands. The result is astonishing biodiversity: nearly 1,000 bird species, more than the USA and Canada combined, including 59 species of hummingbird alone. Plus sloths, capuchin monkeys, toucans and the mighty harpy eagle.
Das Klima ist tropisch mit zwei Jahreszeiten — Trockenzeit (Dez–Apr) und Regenzeit (Mai–Nov). Im Tiefland ganzjährig warme 26–32 °C, im Hochland um Boquete angenehm kühle 15–22 °C. Die Kolibri-Schwärme und die Faultiere haben wir selbst erlebt — sie tauchen an den unmöglichsten Stellen auf.The climate is tropical with two seasons — dry (Dec–Apr) and rainy (May–Nov). The lowlands stay a warm 26–32 °C year-round, while the highlands around Boquete are a pleasant 15–22 °C. We saw the hummingbird swarms and the sloths ourselves — they turn up in the most unlikely places.
Panama-Stadt ist vermutlich die einzige Hauptstadt der Welt, in der die Ruinen einer 500 Jahre alten Stadt und eine Skyline aus Glastürmen im selben Blickfeld liegen. Dieser Kontrast prägt alles hier — und er war unser stärkster erster Eindruck.Panama City is probably the only capital in the world where the ruins of a 500-year-old town and a skyline of glass towers sit in the same field of view. That contrast shapes everything here — and it was our strongest first impression.
Die Geschichte lässt sich an zwei Orten ablesen. Panamá Viejo, 1519 gegründet, war die erste spanische Stadt am Pazifik und Umschlagplatz für das Gold aus Peru. 1671 brannte der Freibeuter Henry Morgan sie nieder. Zwei Jahre später bauten die Spanier zwei Kilometer westlich neu, auf einer besser zu verteidigenden Halbinsel: das heutige Casco Viejo, wo wir vier Nächte wohnten.The history is written in two places. Panamá Viejo, founded in 1519, was the first Spanish city on the Pacific and the transit point for the gold coming out of Peru. In 1671 the privateer Henry Morgan burned it down. Two years later the Spanish rebuilt two kilometres to the west, on a peninsula that was easier to defend: today's Casco Viejo, where we stayed for four nights.
Das Gelände von Panamá Viejo ist riesig und gut aufgearbeitet — man kann sich die Stadt tatsächlich vorstellen. Wir sind den alten Turm hinaufgestiegen und haben dort oben Fledermäuse gefunden, überraschend große. Von den Mauern sieht man dann beides gleichzeitig: verwitterten Bruchstein im Vordergrund, die Hochhäuser von Punta Pacifica am Horizont.The site of Panamá Viejo is vast and beautifully presented — you can genuinely picture the city as it was. We climbed the old tower and found bats up there, surprisingly big ones. From the walls you see both at once: weathered rubble stone in the foreground, the high-rises of Punta Pacífica on the horizon.
Hier hat uns auch die tropische Hitze zum ersten Mal richtig erwischt. Nicht die Temperatur allein — es ist die Feuchtigkeit, die drückt. Nach dem Aufstieg waren wir deutlich fertiger, als der Weg es vermuten ließ. Inzwischen haben wir uns daran gewöhnt.This is also where the tropical heat got us properly for the first time. It isn't the temperature on its own — it's the humidity that leans on you. After the climb we were far more worn out than the walk had any right to make us. By now we have got used to it.
Panamá Viejo war ab 1519 der Umschlagplatz für das Silber und Gold, das aus Peru kam und von hier über den Isthmus zur Karibikküste gebracht wurde. Das machte die Stadt sagenhaft reich — und zum Ziel.From 1519 Panamá Viejo was the transit point for the silver and gold that came up from Peru and went on across the isthmus to the Caribbean coast. That made the city fabulously rich — and a target.
1671 zog der walisische Freibeuter Henry Morgan mit rund 1.400 Mann über den Isthmus. Die Stadt ging in Flammen auf; ob die Angreifer sie anzündeten oder die Verteidiger selbst, ist bis heute umstritten. Was blieb, waren die Ruinen, die man heute besichtigt.In 1671 the Welsh privateer Henry Morgan crossed the isthmus with some 1,400 men. The city went up in flames; whether the attackers set it alight or the defenders did is still disputed today. What was left are the ruins you can visit now.
Die Spanier bauten zwei Jahre später neu — diesmal auf einer Halbinsel mit Stadtmauer. Beide Orte, Panamá Viejo und Casco Viejo, gehören heute zum UNESCO-Welterbe.The Spanish rebuilt two years later — this time on a peninsula, behind a city wall. Both sites, Panamá Viejo and Casco Viejo, are UNESCO World Heritage today.
Die Miraflores-Schleusen sind der zugänglichste Punkt am Kanal. Vom Besucherzentrum aus steht man direkt über der Kammer — nah genug, dass die Anlage ihre Größe nicht mehr verstecken kann.The Miraflores Locks are the most accessible point on the canal. From the visitor centre you stand directly above the chamber — close enough that the structure can no longer hide its size.
Was einen dort wirklich packt, ist die Ingenieursleistung — und was ihr vorausging. Schon 1698 versuchten Schotten, sich am Isthmus festzusetzen; das Unternehmen scheiterte so gründlich, dass es Schottland an den Rand des Ruins brachte. Die Spanier suchten jahrhundertelang nach einem Weg über die Landenge. Die Franzosen begannen 1881 mit dem Kanalbau und gaben nach acht Jahren und rund 22.000 Toten auf. Erst die USA brachten das Werk zwischen 1904 und 1914 zu Ende — und übergaben den Kanal 1999 an Panama.What really gets you there is the engineering — and everything that led up to it. As early as 1698 the Scots tried to gain a foothold on the isthmus; the venture failed so completely that it pushed Scotland to the brink of ruin. The Spanish spent centuries looking for a way across the land bridge. The French began digging in 1881 and gave up after eight years and some 22,000 deaths. Only the United States finished the job between 1904 and 1914 — and handed the canal over to Panama in 1999.
Diese Nähe zu den Vereinigten Staaten prägt das Land bis heute. Man zahlt mit US-Dollar, man trifft überall Amerikaner, und man spürt eine Verbundenheit, die weit über Handelsbeziehungen hinausgeht.That closeness to the United States still shapes the country today. You pay in US dollars, you meet Americans everywhere, and you sense a bond that goes well beyond trade.
Dass wir uns hier vom ersten Tag an zurechtgefunden haben, sagt allerdings mehr über uns als über Panama. Wer aus Europa kommt, erkennt vieles wieder — Zahlungsmittel, Infrastruktur, Serviceverständnis. Panama selbst ist vor allem eines: ein Durchgangsland. Die Landenge war immer wichtiger als das, was auf ihr liegt — erst für das Gold aus Peru, dann für die Eisenbahn, schließlich für den Kanal. Ausgerichtet ist das Land nicht über den Atlantik, sondern zwischen zwei Ozeanen und nach Norden.That we found our feet here from day one says more about us than about Panama, mind you. Anyone coming from Europe recognises a great deal — the currency, the infrastructure, the idea of service. Panama itself is above all one thing: a country you pass through. The isthmus was always more important than whatever sat on it — first for the gold from Peru, then for the railway, finally for the canal. This country doesn't face across the Atlantic; it faces between two oceans, and north.
Womit wir überhaupt nicht gerechnet hatten: ein vollausgestattetes IMAX-Kino mitten im Besucherzentrum. 45 Minuten Film, 3D, bester Sound — und man holt sich vorher Popcorn wie in einem normalen Kino. Die Produktion hält jeder großen Naturdokumentation stand. Unbedingt einplanen.Something we had not seen coming at all: a fully equipped IMAX cinema in the middle of the visitor centre. A 45-minute film, 3D, excellent sound — and you pick up popcorn beforehand exactly as you would at home. The production holds its own against any big nature documentary. Plan it in.
Eines sollte man wissen: Während unseres Besuchs fuhr kein einziges Schiff durch die Schleuse. Für uns war das nicht schlimm — die Anlage beeindruckt auch leer, und im Film sieht man die Durchfahrt ohnehin aus Perspektiven, die man von der Tribüne nie bekäme. Wer aber genau deswegen herkommt, sollte sich vorher über die Durchfahrtszeiten informieren.One thing worth knowing: during our visit not a single ship came through the lock. That didn't spoil it for us — the structure is impressive empty too, and the film shows the passage from angles you would never get from the grandstand anyway. But if that transit is the reason you are coming, check the schedule beforehand.
Rund 14.000 Schiffe passieren den Kanal jedes Jahr. Ein einziger Schleusenvorgang verbraucht etwa 200 Millionen Liter Süßwasser — es kommt aus dem Gatúnsee und fließt anschließend ins Meer. Deshalb ist der Kanal in Dürrejahren unmittelbar bedroht.Around 14,000 ships pass through the canal every year. A single lockage uses roughly 200 million litres of fresh water — it comes from Gatún Lake and then runs out to sea. Which is why drought years are an immediate threat to the canal.
Bis 2016 bestimmte der Kanal sogar den weltweiten Schiffbau: „Panamax" hieß die Größe, die gerade noch durch die Kammern passte. Seit der Erweiterung gibt es „Neopanamax" — und die alten Schleusen von Miraflores wirken daneben fast zierlich.Until 2016 the canal even dictated shipbuilding worldwide: “Panamax” was the size that would just squeeze through the chambers. Since the expansion there is “Neopanamax” — next to which the old Miraflores locks look almost dainty.
Nebenbei, im Grün vor dem Besucherzentrum: unser erster Kolibri. Ein Flimmern, drei Sekunden, weg. Die ersten von vielen.In passing, in the greenery in front of the visitor centre: our first hummingbird. A shimmer, three seconds, gone. The first of many.
Dass man vom ersten Moment an merkt, in Lateinamerika zu sein — und zwar nicht nur wegen der Wärme. Es ist der entschleunigte Rhythmus, in dem hier Dinge geschehen. Und wie freundlich Menschen reagieren, wenn man selbst freundlich auftritt.That you notice from the very first moment that you are in Latin America — and not only because of the warmth. It's the unhurried rhythm in which things happen here. And how kindly people respond when you are friendly yourself.
Was uns dabei besonders gefallen hat: Es ist eine andere Welt und eine andere Kultur — und trotzdem eine zutiefst christlich geprägte. Sonntags sind die Kirchen hier voll. Diese Kombination war uns von Anfang an sympathisch.Something we particularly liked: it is another world and another culture — and still a deeply Christian one. On Sundays the churches here are full. That combination appealed to us from the start.
Am schönsten war es abends auf dem eigenen Zimmer: Die Sonne fällt hinter die Skyline, die Türme schalten nacheinander ihre Lichter an, und zwischen Altstadt und Hochhäusern liegt die Bucht. Für diesen Blick muss man nirgendwohin.The best of it was in our own room in the evening: the sun drops behind the skyline, the towers switch on their lights one after another, and the bay lies between the old town and the high-rises. For that view you don't have to go anywhere at all.
Zwei Stunden westlich von Panama-Stadt führt die Straße bergauf, wird eng und kurvig, und die Luft wird spürbar kühler. Oben liegt El Valle de Antón — ein Dorf mitten im Krater eines erloschenen Vulkans. Der Kessel misst rund sechs Kilometer im Durchmesser und gehört zu den wenigen bewohnten Vulkankratern der Welt.Two hours west of Panama City the road starts to climb, narrows, begins to wind, and the air turns noticeably cooler. At the top lies El Valle de Antón — a village in the crater of an extinct volcano. The basin is about six kilometres across and is one of the very few inhabited volcanic craters in the world.
Die Strecke selbst ist kein Selbstläufer. Auf den Krater hinauf und wieder hinunter geht es in engen Serpentinen, und die Einheimischen sind das Fahren in den Bergen ganz anders gewohnt. Wer sich vorausschauend und eher zurückhaltend verhält, kommt gut durch — Spaß macht es sowieso. Aber es ist eine Strecke, die man nicht nebenbei fährt.The drive itself is not something you do on autopilot. Up into the crater and back down again it is tight hairpins, and the locals have a rather different relationship with mountain roads. Look ahead, hold back a little, and you get through fine — and it is fun regardless. But it is a road that wants your full attention.
El Valle liegt in der Caldera des Valle-de-Antón-Vulkans, die vor etwa 1,1 Millionen Jahren entstand, als der Gipfel bei einem gewaltigen Ausbruch in sich zusammenbrach. Der Kessel füllte sich anschließend mit Wasser — der Kratersee blieb rund eine halbe Million Jahre, bis der Rand an einer Stelle brach und der See auslief. Zurück blieb ein flacher, extrem fruchtbarer Talboden auf 600 Metern Höhe.El Valle sits in the caldera of the Valle de Antón volcano, formed around 1.1 million years ago when the summit collapsed in an enormous eruption. The basin then filled with water — the crater lake lasted roughly half a million years, until the rim broke at one point and the lake drained away. What remained was a flat, extraordinarily fertile valley floor at 600 metres.
Genau das erklärt beides: warum hier überhaupt jemand wohnt — und warum es angenehm kühl ist. Bewohnte Vulkankrater dieser Größe gibt es weltweit nur eine Handvoll.That explains both things at once: why anyone lives up here at all — and why it is so pleasantly cool. There are only a handful of inhabited volcanic craters this size anywhere in the world.
Wir sind mitten in der Regenzeit hier, und die ist deutlich freundlicher als ihr Ruf. Vormittags ist praktisch immer Sonne — stabil, um die 30 Grad. Nachmittags nieselt es dann ab und zu. Nicht das Unwetter, das man erwartet, eher eine kurze Unterbrechung. Regencapes hatten wir aus Deutschland dabei — gebraucht haben wir sie bis heute kein einziges Mal. Wenn es regnet, ist das hier eher angenehm als lästig.We are here in the middle of the rainy season, and it is far friendlier than its reputation. Mornings are almost always sunny — steady, around 30 degrees. In the afternoon it drizzles now and then. Not the storm you expect, more of a short interruption. We brought rain capes from Germany — and have not used them once. When it rains here it is pleasant rather than annoying.
Der Krater ist dabei die Ausnahme: Abends sind es hier oben 23 bis 24 Grad mit einer Brise. Max fand das sehr angenehm, Charlotte schon fast frisch. An der Küste sind es durchgehend gute 30 Grad, gerne auch mal 35.The crater is the exception: in the evening it is 23 to 24 degrees up here, with a breeze. Max found that very agreeable, Charlotte almost chilly. On the coast it is a solid 30 degrees around the clock, and happily 35.
Die India Dormida — der Bergrücken, dessen Silhouette an eine schlafende Frau erinnert — ist die Wanderung von El Valle. Wir haben sie bewusst ausgelassen. Der Reiz der Tour ist der freie Blick von oben ins Tal, und in der Regenzeit war es schlicht zu bewölkt. Man steht dann nicht über dem Krater, sondern schaut in Wolken und ärgert sich, dass die Aussicht fehlt, für die man hochgelaufen ist.The India Dormida — the ridge whose silhouette looks like a sleeping woman — is the hike in El Valle. We left it out deliberately. The appeal of the walk is the open view down into the valley, and in the rainy season it was simply too cloudy. You end up standing not above the crater but inside a cloud, annoyed about the view you climbed up for.
Also die andere Richtung: hinein in den Wald.So the other direction instead: into the forest.
Der Weg zum Wasserfall Chorro El Macho ist kurz und gut befestigt — mit Geländern und genug Möglichkeiten, sich festzuhalten, denn rutschig wird es schon. Genau das macht ihn geeignet für alle, die noch nie in einem Regenwald waren. Man ist ein Stück weit geschützt und erlebt trotzdem zum ersten Mal echten Dschungel, echten Regenwald. Für uns war das der beeindruckendste Moment der Etappe.The path to the Chorro El Macho waterfall is short and well made — handrails, plenty to hold on to, because it does get slippery. That is exactly what makes it right for anyone who has never been in a rainforest. You are protected up to a point and still meet real jungle, real rainforest, for the first time. For us it was the most striking moment of this leg.
Der Fluss, der vom Wasserfall kommt, wird weiter unten aufgestaut. Dort kann man baden — in einem aufgestauten Fluss, mitten im Dschungel, im Vulkankrater, während es ab und zu leicht nieselt. Das Wasser ist sehr frisch, aber genau deshalb eine gute Abkühlung. Am Sonntag gegen halb elf war es dort schon voll, der Spot ist bekannt. Wir sind am Montagmorgen um halb neun wiedergekommen — und hatten ihn für uns allein. Unter einem Wasserfall im Dschungel allein zu baden, ist etwas Besonderes. Und wenn es dabei anfängt zu nieseln, wird es sogar ausgesprochen romantisch.The river coming down from the waterfall is dammed further along. You can swim there — in a dammed river, in the middle of the jungle, inside a volcanic crater, with the odd bit of drizzle coming down. The water is very fresh, which is precisely why it cools you off so well. On Sunday around half past ten it was already busy; the spot is no secret. We came back on Monday morning at half past eight — and had it entirely to ourselves. Swimming alone under a waterfall in the jungle is something else. And when it starts to drizzle while you do, it gets decidedly romantic.
Der Goldfrosch (Atelopus zeteki) ist Panamas Nationalsymbol — er steht auf Lottoscheinen, Souvenirs und in jedem Hotel. In freier Wildbahn gilt er seit 2009 als ausgestorben; ein eingeschleppter Pilz, der Chytridpilz, hat die Bestände innerhalb weniger Jahre vernichtet. El Valle war einer seiner letzten Rückzugsorte.The golden frog (Atelopus zeteki) is Panama's national symbol — it turns up on lottery tickets, on souvenirs and in every hotel. In the wild it has been considered extinct since 2009; an introduced fungus, the chytrid fungus, wiped out the populations within a few years. El Valle was one of its last refuges.
Überlebt hat er nur in Zuchtstationen — eine davon liegt hier im Ort. Am 14. August ist offizieller Día Nacional de la Rana Dorada. Wir sind an dem Tag noch im Land.It survives only in breeding stations — one of them is here in the village. 14 August is the official Día Nacional de la Rana Dorada. We will still be in the country that day.
El Valles Kunsthandwerksmarkt ist der bekannteste des Landes, und sonntags ist er am größten. Er ist beides gleichzeitig: touristisch, weil vieles für Besucher gemacht ist — und lokal, weil die Einheimischen selbst da sind. Sonntagvormittag ist die Kirche voll, danach gehen alle über den Markt und in die kleinen Restaurants ringsherum zum Mittagessen.El Valle's craft market is the best known in the country, and Sunday is its biggest day. It manages to be both things at once: touristy, because much of it is made for visitors — and local, because the locals are there themselves. On Sunday morning the church is full, and afterwards everyone drifts through the market and into the small restaurants around it for lunch.
Was uns aufgefallen ist: Niemand bedrängt einen. Kein „kauf hier, kauf hier". Man wird freundlich gegrüßt, und wer etwas will, wird freundlich bedient — man merkt, dass sie sich freuen. Unangenehm, wie man es von Märkten anderswo auf der Welt kennt, war es hier an keiner Stelle.What struck us: nobody pushes you. No “buy here, buy here”. You get a friendly hello, and if you want something you are served warmly — you can tell they are pleased. Not once did it feel uncomfortable the way markets elsewhere in the world can.
Und hier haben wir den Hut gefunden. Für 75 Dollar — den echten panamaischen, den Sombrero Pintao. Die Wirkung ist erstaunlich: Einheimische, die ihn sehen, sind sichtlich entzückt, dass wir den richtigen tragen und nicht das ecuadorianische Modell. Kein Souvenir hat auf dieser Reise mehr Türen geöffnet.And this is where we found the hat. Seventy-five dollars — the genuine Panamanian one, the Sombrero Pintao. The effect is remarkable: locals who spot it are visibly delighted that we are wearing the right one and not the Ecuadorian model. No souvenir on this trip has opened more doors.
Der weltberühmte „Panama hat" wird seit jeher in Ecuador aus den Fasern der Toquilla-Palme geflochten. Den Namen bekam er nur, weil Panama im 19. Jahrhundert der Umschlagplatz war: Die Hüte gingen über den Isthmus in die Welt, und die Käufer benannten sie nach dem Hafen, nicht nach der Werkstatt. Endgültig festgeschrieben hat das Theodore Roosevelt, der sich 1906 auf der Kanalbaustelle mit einem solchen Hut fotografieren ließ. Die UNESCO führt das ecuadorianische Flechthandwerk seit 2012 als immaterielles Kulturerbe.The world-famous “Panama hat” has always been woven in Ecuador, from the fibres of the toquilla palm. It got its name only because Panama was the trading hub in the 19th century: the hats crossed the isthmus on their way out into the world, and buyers named them after the port rather than the workshop. Theodore Roosevelt settled the matter for good when he had himself photographed wearing one on the canal construction site in 1906. UNESCO has listed the Ecuadorian weaving craft as intangible cultural heritage since 2012.
Panamas eigener Hut ist ein anderer: der Sombrero Pintao aus der Provinz Coclé, in der El Valle liegt. Er wird aus fünf verschiedenen Pflanzenfasern geflochten, die dunklen Ringe entstehen durch Färben mit Pflanzensud und Schlamm — nicht mit Farbe. Ein guter Hut braucht Wochen. Seit 2017 steht auch er auf der UNESCO-Liste. Dass Besucher den Unterschied kennen, kommt selten genug vor, dass es jedes Mal auffällt.Panama's own hat is a different thing altogether: the Sombrero Pintao from the province of Coclé, where El Valle lies. It is woven from five different plant fibres, and the dark rings come from dyeing with plant brews and mud — not paint. A good hat takes weeks. Since 2017 it too is on the UNESCO list. Visitors who know the difference are rare enough that it gets noticed every single time.
Unser Hotel, La Compañía del Valle, stand so in keinem Reiseführer. Skulpturen überall — nicht nur im Garten, sondern auf jedem Flur, an jeder Ecke ein Blickfang, auch einiges Komische dabei. Anfangs dachten wir, das könnte kitschig werden. Wurde es nicht; es war eigentlich sehr interessant.Our hotel, La Compañía del Valle, was not in any guidebook quite like this. Sculptures everywhere — not only in the garden but along every corridor, something to catch your eye at every corner, and some of it decidedly odd. At first we thought it might tip into kitsch. It didn't; it was genuinely interesting.
Fünf Sterne, keine Frage, aber ein anderer Typ Haus als das Sofitel in Panama-Stadt — eher ein Spa-Hotel als klassisch-edel. Der schönste Platz war die Bar: sitzen und auf die Bäume und die Berge des Kraterrands schauen.Five stars, no question, but a different kind of house from the Sofitel in Panama City — more spa hotel than classic grandeur. The best spot was the bar: sitting there looking out at the trees and the mountains of the crater rim.
Gegessen haben wir oben am Kraterrand, im Las Nubes. Riesige Fensterfronten, durch die man in den Krater hinunter auf das Dorf schaut. Dort sollte man unbedingt reservieren — wir waren kurz vor zwölf da, hatten unverschämtes Glück mit einem freien Tisch, und das Personal hat ihn extra noch schnell für uns fertig gemacht.We ate up on the crater rim, at Las Nubes. Huge windows looking down into the crater and onto the village. Book ahead — we turned up just before twelve, had shameless luck with a free table, and the staff quickly laid it for us on the spot.
Anderthalb Stunden vom Krater hinunter ans Meer — und das Thermometer macht den Unterschied deutlicher als jede Landkarte. Oben in El Valle waren es abends 25 Grad. Hier unten sind es 35.An hour and a half down from the crater to the sea — and the thermometer makes the difference clearer than any map. Up in El Valle it was 25 degrees in the evening. Down here it is 35.
Der Weg dorthin erzählt die Veränderung mit. In den Bergen ist alles grün und dicht, Richtung Küste wird das Land bewirtschaftet: Ranches, Weiden, Landwirtschaft. Der Übergang kommt nicht abrupt, sondern schiebt sich langsam ins Bild.The drive tells the story of that change. In the mountains everything is green and dense; towards the coast the land is worked: ranches, pasture, agriculture. The transition isn't abrupt, it slides into the picture slowly.
Und dann der Strand. Schwarzer Vulkansand — nicht dunkelgrau, sondern wirklich schwarz. Wer einen Magneten daran hält, bekommt ihn nicht mehr sauber: Der eisenhaltige Anteil bleibt kleben. Mittags kann man ihn barfuß nicht betreten, da heizt er sich auf wie eine Herdplatte.And then the beach. Black volcanic sand — not dark grey, genuinely black. Hold a magnet to it and you will never get it clean again: the iron-bearing part clings on. At midday you cannot walk on it barefoot; it heats up like a hotplate.
Das Wasser ist ruhig, kaum Wellen, ein Rettungsschwimmer mit Fahne sitzt am Strand. Für uns war es trotzdem etwas Besonderes: Wir sind ja eher Ostseekinder — und jetzt zum ersten Mal der Pazifik, dieses warme Wasser, das man sonst nur von Postkarten kennt.The water is calm, barely a wave, a lifeguard with a flag sits on the beach. It was still something special for us: we grew up on the Baltic — and now, for the first time, the Pacific, that warm water you otherwise only know from postcards.
Der Tidenhub an Panamas Pazifikküste beträgt bis zu fünf Meter. An der Karibikseite — Luftlinie kaum achtzig Kilometer entfernt — sind es gerade einmal dreißig Zentimeter. Zwei Ozeane, ein Land, völlig verschiedene Rhythmen.The tidal range on Panama's Pacific coast reaches five metres. On the Caribbean side — barely eighty kilometres away as the crow flies — it is all of thirty centimetres. Two oceans, one country, completely different rhythms.
Man sieht es hier wie im Lehrbuch: Abends bei Flut ist der Strand schmal und steil. Tagsüber bei Ebbe liegt eine riesige Fläche frei — schwarz zum Land hin, heller zum Wasser. Genau dieser Unterschied zwischen den Meeresspiegeln ist übrigens einer der Gründe, warum der Kanal Schleusen braucht und nicht einfach auf Meereshöhe durchgegraben werden konnte.You can watch it here as if from a textbook: in the evening at high tide the beach is narrow and steep. During the day at low tide an enormous expanse lies open — black towards the land, lighter towards the water. That difference between the two sea levels, incidentally, is one of the reasons the canal needs locks and could not simply be cut through at sea level.
Am Strandtag lief es bis zum Nachmittag perfekt: Sonne, Hitze, ruhiges Wasser. Dann zog es zu, und es kam der erste richtige Wolkenbruch der Reise, mit Blitz und Donner. Innerhalb von Minuten fiel die Temperatur um etwa fünf Grad.On our beach day everything was perfect until the afternoon: sun, heat, calm water. Then it clouded over and the first proper downpour of the trip arrived, with thunder and lightning. Within minutes the temperature dropped by about five degrees.
Das Personal reagierte sofort und organisierte einen Shuttle zurück zum Zimmer. Den angebotenen Schirm haben wir abgelehnt — wir sind ja auch nicht aus Zucker.The staff reacted immediately and organised a shuttle back to our room. We turned down the umbrella they offered — we are not made of sugar.
The Buenaventura ist eine große Anlage mit allem, was dazugehört: ein wirklich schönes Zimmer, mehrere Pools, freundliche Leute. Wir haben uns dort gut aufgehoben gefühlt.The Buenaventura is a large resort with everything that goes with it: a genuinely lovely room, several pools, friendly people. We felt well looked after there.
Nur das Frühstück war nicht besonders — da bin ich als gelernter Koch vielleicht auch strenger als andere. Am zweiten Morgen haben wir es ausgelassen und lieber unterwegs gefrühstückt.Only breakfast was nothing special — though as a trained chef I may be stricter than most. On the second morning we skipped it and ate somewhere along the road instead.
Was den Aufenthalt aber am meisten geprägt hat, war etwas ganz anderes: die Nebensaison. Leere Villen, leere Hochhäuser, ein leerer Pool, und ab halb sieben ist es dunkel. Man läuft durch eine Anlage, die für Hunderte gebaut wurde, und begegnet kaum jemandem. Das hat etwas Eigenes — ein bisschen verloren fühlt man sich schon.But what shaped the stay most was something else entirely: the off season. Empty villas, empty towers, an empty pool, and darkness from half past six. You walk through a resort built for hundreds and hardly meet a soul. It has a quality of its own — you do feel a little lost.
Die Fahrt von der Pazifikküste nach Boquete ist die längste Etappe unserer Reise: rund sieben Stunden über die Panamericana. Sie hat uns mehr über Panama beigebracht als manche Sehenswürdigkeit.The drive from the Pacific coast to Boquete is the longest leg of our trip: around seven hours along the Pan-American Highway. It taught us more about Panama than a good few sights did.
Die Panamaer sind im Alltag ausgesprochen entspannte Leute. Im Auto werden manche allerdings ein bisschen komisch. Dazu kommen Schlaglöcher, die volle Konzentration verlangen — man fährt hier nicht nebenbei.Panamanians are thoroughly relaxed people in everyday life. Behind the wheel some of them turn a little strange. Add potholes that demand your full attention — you don't drive here with half your mind elsewhere.
Was uns aufgefallen ist: viel Polizei, kein Militär. Panama hat seit 1990 keine Armee mehr, und man merkt es im Straßenbild. Kontrolliert wurden wir nie.Something we noticed: plenty of police, no military. Panama has had no army since 1990, and you can see it in the street. We were never stopped.
Und dann stand plötzlich alles. Ein Gastanker lag quer über der Autobahn, der Fahrer war verletzt. Etwa eine Stunde ging nichts. Bemerkenswert war, wie es weiterging: Die Personenwagen wurden nach und nach halb über die Unfallstelle vorbeigelotst, die Lastwagen mussten warten. In Deutschland wäre die Strecke stundenlang komplett gesperrt gewesen — da ist man hier ein bisschen pragmatischer.And then everything came to a halt. A gas tanker was lying across the highway and the driver was injured. Nothing moved for about an hour. What was remarkable was how it went on from there: cars were waved past the crash site one by one, half around it; the lorries had to wait. In Germany the road would have been closed completely for hours — people are a little more pragmatic here.
Statt wie geplant im Hellen kamen wir im Regen und in der Dunkelheit an.Instead of arriving in daylight as planned, we came in through rain and darkness.
Das Estate liegt oben in den Hügeln über Boquete. Google Maps kennt nur einen groben Punkt — für den Rest braucht man Randy, unseren Gastgeber.The estate sits up in the hills above Boquete. Google Maps only knows a rough point — for the rest you need Randy, our host.
Die Zufahrt ist steil, und an diesem Abend war sie nass und matschig. Beim ersten Versuch blieb unser Wagen auf halber Strecke stehen — es ging schlicht nicht weiter. Wir mussten rückwärts wieder hinunter, unten neu ansetzen und mit Anlauf hoch. Dann hat es geklappt. Im Nachhinein weiß ich, was der Fehler war: das Zögern. Man muss darauf vertrauen, dass einem da oben kein Gegenverkehr entgegenkommt, und durchziehen. Charlotte war entsprechend angespannt. Am nächsten Tag, trocken und bei Tageslicht, ging es im ersten Anlauf — und machte dann sogar richtig Spaß.The track up is steep, and that evening it was wet and muddy. On our first attempt the car stopped halfway up — it simply would not go any further. We had to reverse all the way back down, start again from the bottom and take a run at it. That worked. In hindsight I know what the mistake was: hesitating. You have to trust that nothing is coming the other way up there, and commit. Charlotte was suitably tense. The next day, dry and in daylight, we made it first time — and it was actually great fun.
Über Randy müssen wir etwas loswerden: So zuvorkommend haben wir in unserem Leben noch niemanden erlebt. Er kam uns im Dunkeln entgegen, lotste uns hoch, war rund um die Uhr erreichbar. Das Frühstück wird nach unseren Wünschen frisch gekocht — die geben wir am Vorabend durch.We have to say something about Randy: we have never in our lives met anyone this attentive. He came down to meet us in the dark, guided us up, was reachable around the clock. Breakfast is cooked fresh to order — we tell him the evening before what we would like.
Die eigentliche Überraschung kam am nächsten Morgen. Von der Terrasse aus sieht man über die Berge bis zum Pazifik. Ringsherum Hochland-Dschungel, und eine Vogelvielfalt, wie wir sie noch nie gesehen haben. Nachts ist es hier stockdunkel und kühl: Am Vortag 35 Grad am Strand, hier oben 18 bis 20. Charlotte war tagsüber kalt. Das ist schon Wahnsinn, in den Tropen.The real surprise came the next morning. From the terrace you look out over the mountains all the way to the Pacific. Highland jungle all around, and a variety of birds we had never seen anywhere. At night it is pitch black up here and cool: 35 degrees on the beach the day before, 18 to 20 up here. Charlotte was cold during the day. That is remarkable, in the tropics.
Über dem Ort steht der Volcán Barú, mit 3.475 Metern der höchste Punkt Panamas — und kein erloschener, sondern ein ruhender Vulkan. Sein letzter Ausbruch liegt rund fünfhundert Jahre zurück. Die Asche von damals ist der Grund, warum hier alles wächst: Kaffee, Erdbeeren, Blumen und das Gemüse für halb Panama.Above the town stands the Volcán Barú, at 3,475 metres the highest point in Panama — not extinct but dormant. Its last eruption was around five hundred years ago. That ash is the reason everything grows here: coffee, strawberries, flowers and the vegetables for half of Panama.
Das Wetter hat hier einen eigenen Namen. Bajareque heißt der feine Sprühregen, der aus scheinbar heiterem Himmel kommt — und weil dabei meist die Sonne scheint, gehören Regenbögen zum Alltag. Dazu kühle Nächte und ständige Nebelfeuchte.The weather here has its own name. Bajareque is the fine drizzle that arrives out of an apparently clear sky — and since the sun usually keeps shining, rainbows are an everyday occurrence. Add cool nights and constant mist.
Genau das erklärt den Kaffee. Die Geisha kam in den 1960er Jahren aus Äthiopien hierher und galt lange als unbrauchbar: wenig Ertrag, anfällige Pflanze. Erst 2004 stellte eine Finca in Boquete sie bei einem Wettbewerb vor — die Jury hielt die Probe zunächst für vertauscht. Seither ist Panama-Geisha der teuerste Kaffee der Welt.Which is exactly what explains the coffee. The Geisha variety came here from Ethiopia in the 1960s and was long considered useless: low yield, fragile plant. Only in 2004 did a finca in Boquete enter it in a competition — the judges assumed the sample had been mixed up. Panama Geisha has been the world's most expensive coffee ever since.
Gepflückt wird er überwiegend von den Ngäbe-Buglé, Panamas größter indigener Gruppe. Zur Erntezeit kommen sie aus ihrem Autonomiegebiet ins Hochland, oft mit der ganzen Familie. Die Frauen tragen weite, leuchtend bunte Kleider — wer sie im Ort sieht, erkennt sie sofort.It is picked largely by the Ngäbe-Buglé, Panama's largest indigenous group. At harvest time they come up from their autonomous territory, often as whole families. The women wear wide, brightly coloured dresses — unmistakable once you have seen them.
Und dann sind da noch die Zugezogenen. Anfang der 2000er führten amerikanische Ruhestandsmagazine Boquete als eines der besten Ziele weltweit — mildes Klima, niedrige Kosten, gute Ärzte in der Hauptstadt. Seither ist eine große nordamerikanische Gemeinde entstanden. Das merkt man an englischen Schildern, an Craft-Beer-Bars und an Immobilienpreisen über dem Landesschnitt.And then there are the newcomers. In the early 2000s American retirement magazines listed Boquete among the best places in the world — mild climate, low cost of living, good doctors in the capital. A large North American community has grown up since. You notice it in the English signage, the craft beer bars, and property prices above the national average.
Fünf Minuten entfernt liegt die Finca Lérida, eine der geschichtsträchtigsten Kaffeefincas des Landes. Fünfzig Hektar, über hundert Saisonarbeiter zur Erntezeit. Unser Guide war César — studierter Ornithologe, was auf einer Kaffeefarm sinnvoller ist, als es zunächst klingt.Five minutes away lies Finca Lérida, one of the most storied coffee estates in the country. Fifty hectares, more than a hundred seasonal workers at harvest time. Our guide was César — a trained ornithologist, which makes more sense on a coffee farm than it first sounds.
Denn hier wächst keine Monokultur. Zwischen den Kaffeesträuchern stehen Schattenbäume, und es wurden gezielt Vögel angesiedelt, die Schädlinge fressen. Das Ganze reguliert außerdem das Kleinklima. Statt Pestiziden arbeitet man mit einem System, das sich weitgehend selbst im Gleichgewicht hält. César hat mit uns nebenbei Kolibris fotografiert.Because nothing here grows as a monoculture. Shade trees stand between the coffee shrubs, and birds that eat the pests have been deliberately settled. The whole thing also regulates the microclimate. Instead of pesticides they work with a system that largely keeps itself in balance. César photographed hummingbirds with us along the way.
Ein Detail, das wir nicht erwartet hatten: Die Kaffeeblüte riecht intensiv nach Jasmintee. Nicht entfernt ähnlich — man steht davor und denkt, jemand hätte eine Kanne aufgegossen. Die weißen Blüten halten nur wenige Tage, dann fällt alles ab, und aus jeder Blüte wird eine Kirsche.One detail we had not expected: coffee blossom smells intensely of jasmine tea. Not vaguely similar — you stand in front of it convinced someone has just brewed a pot. The white flowers last only a few days, then everything drops, and every blossom turns into a cherry.
Kaffee wächst an Sträuchern, die in der Natur mehrere Meter hoch werden; auf Plantagen hält man sie auf Erntehöhe. Nach der Blüte reifen die Kaffeekirschen heran — grün, dann gelb, schließlich tiefrot. In jeder Kirsche stecken zwei Bohnen. Weil die Früchte nicht gleichzeitig reifen, wird bis heute von Hand gepflückt, in mehreren Durchgängen über die Erntemonate.Coffee grows on shrubs that reach several metres in the wild; on plantations they are kept at picking height. After flowering, the coffee cherries ripen — green, then yellow, finally deep red. Each cherry holds two beans. Because the fruit does not ripen all at once, picking is still done by hand, in several passes across the harvest months.
Was danach passiert, entscheidet über den Geschmack mehr als die Sorte. Bei der gewaschenen Aufbereitung wird das Fruchtfleisch sofort entfernt und die Bohne fermentiert im Wasser — das ergibt den klaren, säurebetonten Kaffee, den die meisten kennen. Bei der natürlichen Aufbereitung trocknet die ganze Kirsche in der Sonne, das Fruchtfleisch gibt Süße und Beerennoten ab. Dazwischen liegen Verfahren wie Honey oder Anaerobic. Erst danach kommt die Röstung.What happens next decides the flavour more than the variety does. In the washed process the pulp is removed straight away and the bean ferments in water — that gives the clear, acidity-forward coffee most people know. In the natural process the whole cherry dries in the sun, and the pulp lends sweetness and berry notes. In between sit methods such as honey or anaerobic. Only then comes the roast.
Panamas Besonderheit ist die Höhe. Rund um den Vulkan Barú liegen die Fincas auf 1.200 bis über 1.800 Metern. Je höher und kühler, desto langsamer reift die Kirsche — und desto komplexer wird die Bohne. Dazu kommen zwei Windsysteme, die sich hier treffen, und vulkanische Böden.Panama's particular advantage is altitude. Around the Barú volcano the fincas sit between 1,200 and over 1,800 metres. The higher and cooler it is, the more slowly the cherry ripens — and the more complex the bean becomes. Add two wind systems meeting here, and volcanic soils.
Berühmt wurde das Land durch eine Sorte, die lange als unbrauchbar galt: die Geisha, ursprünglich aus Äthiopien. 2004 gewann sie überraschend einen Wettbewerb und gilt seither als teuerster Kaffee der Welt — Spitzenlose werden für mehrere tausend Dollar pro Pfund versteigert.The country made its name with a variety long written off as useless: Geisha, originally from Ethiopia. In 2004 it unexpectedly won a competition and has been considered the most expensive coffee in the world ever since — top lots are auctioned for several thousand dollars a pound.
Bei der Verkostung standen vier bis fünf Aufbereitungen nebeneinander — alle von derselben Pflanze. Sie schmeckten vollkommen unterschiedlich. Die Geisha geht ins Teeige, fast Weinige und verliert dabei das, was man normalerweise als Kaffeearoma bezeichnet. Diese Bandbreite an Aromen aus einer einzigen Pflanze war eine echte neue Erkenntnis für uns.At the tasting, four or five processing methods stood side by side — all from the same plant. They tasted completely different. The Geisha goes towards tea, almost towards wine, and in doing so loses what you would normally call coffee aroma. That range of flavours from a single plant was a genuine revelation for us.
Eine Frage haben wir uns vorher gestellt: Wie steht es um die Menschen, die das alles pflücken? Es ist reine Handarbeit, hunderte Saisonkräfte. Wir können nur berichten, was wir gesehen haben — und hier hatten wir nicht den Eindruck, dass jemand ausgebeutet wird. Im Gegenteil, die Leute wirkten zufrieden.One question we had asked ourselves beforehand: how are the people who pick all this treated? It is pure manual labour, hundreds of seasonal workers. We can only report what we saw — and we had no impression that anyone was being exploited. On the contrary, people seemed content.
Was bleibt: Ich habe vorher noch nie in meinem Leben eine Kaffeepflanze mit frischem Kaffee daran gesehen. Und die nächste Tasse zu Hause — die wird anders.What stays with us: I had never in my life seen a coffee plant with fresh coffee on it before. And the next cup at home — that one will be different.
Am Tag darauf sind wir gelaufen. Der Pipeline Trail beginnt praktisch vor unserer Haustür — er folgt einer alten Wasserleitung durch den Nebelwald und endet an einem Wasserfall. Zwei bis zweieinhalb Stunden haben wir gebraucht, aber nur, weil wir uns Zeit gelassen und viel fotografiert haben.The next day we walked. The Pipeline Trail starts practically at our doorstep — it follows an old water pipe through the cloud forest and ends at a waterfall. We took two to two and a half hours, but only because we went slowly and took a lot of photographs.
Es geht durchgehend bergauf. Nicht dramatisch, aber kontinuierlich — man merkt es die ganze Zeit. Anstrengend ist es vor allem, weil wir so etwas nicht jeden Tag machen. Zum Ende hin wird der Weg dann richtig spannend: Man klettert über Steine, um zum Wasserfall zu kommen. Da muss man ein bisschen mutig sein.It climbs the whole way. Not dramatically, but steadily — you feel it constantly. It is demanding mainly because we don't do this every day. Towards the end the trail gets genuinely exciting: you clamber over rocks to reach the waterfall. You need a little nerve there.
Und dann war da dieses Gefühl, das wir vorher so noch nicht hatten. In El Valle waren wir auf einem befestigten Weg unterwegs, eine halbe Stunde, sehr geführt. Das war beeindruckend — aber hier war es richtiger Regenwald, volle Pulle Dschungel, und wir mittendrin. Das war unser erstes echtes Regenwaldgefühl.And then there was a feeling we hadn't had before. In El Valle we walked a secured path for half an hour, very much guided. That was impressive — but this was real rainforest, full-on jungle, and we were in the middle of it. Our first genuine rainforest experience.
Nach dem Quetzal haben wir die Augen offen gehalten — der Pipeline Trail gilt als eines der besten Reviere Panamas. Gesehen haben wir keinen. Es ist gerade nicht die richtige Jahreszeit dafür. Traurig waren wir deshalb nicht, dafür haben wir zu viel anderes gesehen. Aber wer ihn wirklich sehen will, sollte sich einen Guide nehmen. Die Leute hier wissen, wo die Vögel sich zu welcher Jahreszeit aufhalten — das ist die paar Dollar wert.We kept an eye out for the quetzal — the Pipeline Trail is considered one of Panama's best territories for it. We didn't see one; it simply isn't the right season. That didn't disappoint us, we saw too much else. But anyone who really wants to see one should hire a guide. The people here know where the birds are in which month — well worth the few dollars.
Der Quetzal lebt in den Nebelwäldern Mittelamerikas zwischen 1.200 und 3.000 Metern — also genau hier. Das Männchen trägt zur Brutzeit Schwanzfedern, die bis zu 65 Zentimeter lang werden, weit länger als der Vogel selbst.The quetzal lives in the cloud forests of Central America between 1,200 and 3,000 metres — exactly here. In breeding season the male grows tail feathers up to 65 centimetres long, far longer than the bird itself.
Für Maya und Azteken war er heilig; seine Federn galten als wertvoller als Gold, und einen Quetzal zu töten war ein Verbrechen. Guatemala hat ihn zum Nationalvogel gemacht und die Landeswährung nach ihm benannt.The Maya and Aztecs held it sacred; its feathers were worth more than gold, and killing one was a crime. Guatemala made it the national bird and named its currency after it.
Die beste Zeit ihn zu sehen ist die Brutzeit von März bis Juni, wenn die Männchen ihr volles Gefieder tragen und lauter rufen. Im August sind die Vögel da, aber still und unauffällig — deshalb der Rat mit dem Guide.The best time to see one is the breeding season from March to June, when the males wear full plumage and call more loudly. In August the birds are here but quiet and inconspicuous — hence the advice about a guide.
Der Wasserfall am Ende war größer als der in El Valle, und er liegt tiefer im Dschungel — schwerer zu erreichen, dafür wilder und uriger. Er führte deutlich mehr Wasser. Wir haben uns eine Weile hingesetzt, in diesem Nebel, den so ein Wasserfall im Regenwald erzeugt. Dafür hat sich der Aufstieg gelohnt.The waterfall at the end was bigger than the one in El Valle, and it sits deeper in the jungle — harder to reach, but wilder and more untamed. It carried considerably more water. We sat there a while, in that mist a waterfall makes inside a rainforest. That alone was worth the climb.
Unterwegs steht ein Baum, den man fast übersieht. Auf dem Schild davor steht „Cenizo · Ulmus mexicana · 1.000 años aprox.“ — eine Mexikanische Ulme, geschätzt tausend Jahre alt. Solche Bäume haben eine Ausstrahlung, die schwer zu beschreiben ist; man bleibt einfach stehen.Along the way stands a tree you could almost walk past — said to be a thousand years old. A sign tells its story. Trees like that have a presence that is hard to put into words; you simply stop.
Allein war man nicht. Zum Mittag hin kamen immer mehr Gruppen, und einige davon wirkten mit dem Weg durchaus überfordert. Überlaufen ist es trotzdem nicht — man muss hier nirgends anstehen. Und das Wetter war perfekt: um die zwanzig bis dreiundzwanzig Grad beim Losgehen, kein Regen, nachmittags sogar richtig sonnig. Sonnenschutz braucht man unter dem Blätterdach kaum. Geschwitzt haben wir trotzdem, die Luftfeuchtigkeit nimmt einem das nicht ab.We weren't alone. Towards midday more and more groups came through, and some clearly found the trail harder than expected. It still isn't crowded — nobody queues here. And the weather was perfect: around twenty to twenty-three degrees when we set off, no rain, genuinely sunny by the afternoon. Under the canopy you barely need sunscreen. We still sweated — the humidity sees to that.
Wir sind den Weg bewusst langsam gegangen. Stehenbleiben, schauen, horchen. Wer hier nur hochrennt, ein Selfie am Wasserfall macht und wieder hinunterhastet, sieht die Hälfte nicht. Das ist nicht unsere Art zu reisen.We deliberately took our time. Stopping, looking, listening. Anyone who just races up, takes a selfie at the waterfall and hurries back down misses half of it. That isn't how we travel.
